โดยทั่วไปแล้วตัวแยกอากาศ/น้ำมันประกอบด้วยการแยกขั้นต้นของถังน้ำมันและก๊าซ และการแยกครั้งที่สองของตัวแยกน้ำมันและก๊าซ
ส่วนผสมของน้ำมันและก๊าซผสมกับหยดน้ำมันขนาดใหญ่และขนาดเล็กที่ออกมาจากช่องระบายอากาศของเครื่องยนต์หลักของเครื่องอัดอากาศจะเข้าสู่ถังน้ำมันและก๊าซ
และน้ำมันผสมน้ำมันและก๊าซส่วนใหญ่ตกลงไปที่ด้านล่างของถังภายใต้การกระทำของแรงเหวี่ยงและแรงโน้มถ่วง อากาศอัดที่มีละอองน้ำมัน (อนุภาคน้ำมันแขวนลอยที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางต่ำกว่า 1 ไมครอน) ต้องกรองเพื่อแยกขั้นทุติยภูมิด้วยชั้นไมครอนและใยแก้วของไส้กรองแยกน้ำมันและก๊าซ
อนุภาคน้ำมันผ่านการแพร่กระจายของสื่อกรองซึ่งดักจับโดยตรงโดยสื่อกรองและการควบแน่นแบบเฉื่อยชนและกลไกอื่นๆ เพื่อให้อนุภาคน้ำมันที่แขวนลอยอยู่ในอากาศอัดควบแน่นอย่างรวดเร็วเป็นหยดน้ำมันขนาดใหญ่ ภายใต้การกระทำของแรงโน้มถ่วง น้ำมันจะรวมตัวกันที่ด้านล่างของแกนน้ำมัน ผ่านด้านล่างของช่องที่ท่อส่งกลับรองกลับไปที่ระบบน้ำมันหล่อลื่นหลัก เพื่อให้เครื่องอัดอากาศปล่อยอากาศอัดที่บริสุทธิ์และปราศจากน้ำมันมากขึ้น
